BBC.- El ex alto funcionario de salud de Estados Unidos, Anthony Fauci, se negó a responder preguntas en una tensa audiencia del Senado estadounidense sobre el Covid-19, alegando que temía que los republicanos intentaran utilizar su testimonio para procesarlo por perjurio.
Invocó la Quinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que establece que nadie puede ser «obligado en ningún caso penal a declarar contra sí mismo».
Contradecirse bajo juramento podría acarrearle graves consecuencias legales. Fauci señaló que había testificado sobre la COVID-19 y su origen en varias audiencias del Congreso.
Los republicanos llevan mucho tiempo acusando a Fauci de ocultar información al público sobre la pandemia y de mentir sobre sus peligros.
En declaraciones anteriores ante los legisladores, ha negado haber cometido delito alguno, calificando las acusaciones en su contra de «simplemente absurdas» .
«Aunque me duele hacerlo por el respeto que le tengo al poder legislativo… siguiendo el consejo de mis abogados, invocaré mi derecho, amparado en la Quinta Enmienda de la Constitución, a abstenerme de responder a sus preguntas», dijo Fauci, de 85 años, exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), en la audiencia del miércoles.
Acogerse a la Quinta Enmienda no es una admisión de culpabilidad; está diseñado para proteger a las personas contra la coacción, los errores y la transferencia injusta de la carga de la prueba para aportar pruebas de una conducta ilícita.
Si bien el expresidente Joe Biden le concedió un indulto preventivo que lo protege de un proceso federal por sus acciones entre 2014 y 2025, Fauci aún podría enfrentar cargos por cualquier incidente posterior a esa fecha, incluyendo sus acciones ante el comité del Senado. También podría enfrentar cargos estatales o locales.
En su declaración ante el Comité de Seguridad Nacional del Senado el miércoles, Fauci dijo que el senador republicano Rand Paul, presidente del comité que celebraba la audiencia, tenía una «obsesión evidente» por procesarlo y que eso había llevado a Fauci a negarse a responder preguntas.
«La única conclusión a la que puedo llegar es que la única razón por la que me ha convocado ante este comité es para que diga algo, cualquier cosa, que pueda justificar sus repetidas promesas públicas de que acabe, en sus propias palabras, ‘tras las rejas'», dijo Fauci.
Paul, quien trabajó como cirujano oftalmólogo antes de unirse al Congreso, continuó interrogando a Fauci a pesar de su negativa a responder. Lo invitó repetidamente a «disculparse» y dijo que el comité votaría la próxima semana una resolución para declararlo en desacato al Congreso.
Los republicanos preguntaron a Fauci sobre los cambios en las directrices sanitarias, que se modificaron durante la pandemia a medida que los funcionarios de salud aprendían más sobre la enfermedad. Fauci ya había defendido sus posturas políticas al respecto.
Uno de los abogados de Fauci, David Schertler, que estaba sentado a su lado, intentó intervenir repetidamente durante el interrogatorio de Paul y fue expulsado de la sala.
Posteriormente, Schertler calificó de «indignante» que Paul «excluyera a su abogado por plantear un argumento legal legítimo», y añadió en un comunicado: «Esto demuestra la naturaleza infundada y vengativa de este procedimiento y la venganza personal de Rand Paul contra el Dr. Fauci».
Durante la audiencia, el presidente Donald Trump recurrió a las redes sociales para llamar a Fauci «loco».
«Desde el principio dije que el virus provenía del laboratorio de Wuhan en China. Fauci discrepó rotundamente, siempre tratando de proteger a China», dijo Trump.
Los orígenes de la pandemia han sido objeto de un intenso debate en Estados Unidos, incluso entre Trump, que estaba en el cargo cuando comenzó en 2020, y funcionarios de salud pública, incluido Fauci.
Ambos se enfrentaron con frecuencia por la gestión de la pandemia, incluso cuando Trump sugirió tratamientos no probados.
Durante la audiencia, Paul sugirió que, si bien Fauci afirmó públicamente que la COVID-19 tuvo un origen natural, en privado creía que el virus se originó en un laboratorio médico. El senador ha promovido repetidamente la teoría de la fuga de laboratorio, según la cual la COVID-19 provino del Instituto de Virología de Wuhan, en China.
En 2025, la Organización Mundial de la Salud afirmó que la teoría del origen natural —la transmisión del virus de animales a humanos— era la idea «mejor respaldada» según las pruebas disponibles, pero señaló que, hasta que surja más información, la determinación del origen es «inconclusa».
A principios de esta semana, Paul publicó las entradas del diario de Fauci correspondientes a la época de la pandemia, en las que reflexionaba sobre la fama y los orígenes del Covid.
Las anotaciones en el diario reflejan una actitud abierta al comienzo de la pandemia hacia dos posibles teorías sobre los orígenes de la Covid, incluyendo un origen natural y una fuga en un laboratorio, antes de que aparentemente se convenciera más de que tenía un origen natural.
En una entrada de febrero de 2020 en la que se habla de una teleconferencia entre científicos especializados en Covid, Fauci afirma que los médicos no tenían un «acuerdo total» sobre el origen del virus.
Más adelante, escribe que «está casi seguro de que el virus evolucionó de forma natural a partir de un salto de especie, aunque… mantengo la mente abierta sobre la posibilidad de una fuga en el laboratorio».
«El hecho de que dos alternativas sean posibles no significa que sean igualmente probables», escribió Fauci.
Su decisión de no testificar enfureció a los republicanos, incluido el senador Ron Johnson, quien le dijo airadamente a Fauci que planeaba presionar para que se le citara a declarar con el fin de obligarlo a responder a las preguntas de los legisladores.
Tras la conclusión de la audiencia, el fiscal general de Florida, republicano, dijo que abriría una investigación sobre Fauci.
Mientras tanto, varios demócratas salieron en defensa de Fauci, entre ellos la senadora Maggie Hassan, quien afirmó que la audiencia estaba «diseñada para tenderle una trampa» a Fauci.
Fauci ha recibido amenazas de muerte durante y después de la pandemia del coronavirus. El año pasado, Trump le retiró su protección de seguridad.
Fauci fue uno de los miembros más confiables del gobierno estadounidense durante su respuesta a la pandemia, mientras los científicos intentaban aprender sobre el virus lo más rápido posible.
No siempre estuvo enfrentado con el actual presidente de Estados Unidos. En 2021, Trump le otorgó a Fauci una mención presidencial por su trabajo en el proyecto de la vacuna estadounidense contra la COVID-19, conocido como Operación Warp Speed.
Madeline Halpert y Max Matza
